Orecchio, naso e gola possono dare disturbi diversi: una riduzione dell’udito, un naso chiuso che persiste, ronzii, episodi di instabilità, mal di gola ricorrente o cambiamenti della voce. In queste situazioni la visita otorinolaringoiatrica permette a un medico specialista, chiamato otorinolaringoiatra, di valutare le strutture dell’orecchio, del naso, della gola e, quando necessario, del collo.

Non è necessario aspettare che un disturbo diventi difficile da gestire per parlarne con il medico di medicina generale o con lo specialista. La valutazione può essere utile quando i sintomi persistono, si ripresentano o interferiscono con la vita quotidiana, oppure per seguire nel tempo una condizione già conosciuta. Alcuni problemi comparsi all’improvviso richiedono però un contatto rapido con un professionista o con un servizio sanitario. Vediamo come orientarsi e come arrivare preparati all’appuntamento.

Che cos’è la visita otorinolaringoiatrica

La visita otorinolaringoiatrica, spesso chiamata anche visita ORL, è un controllo medico specialistico dedicato agli organi coinvolti nell’udito, nella respirazione, nella voce e nella deglutizione. L’otorinolaringoiatra può osservare le orecchie, il naso, la bocca e la gola, compresa la parte posteriore della gola e la zona in cui si trovano le corde vocali. Può inoltre esaminare il collo. I seni paranasali, cioè gli spazi situati intorno al naso, non sono necessariamente osservabili direttamente durante una visita di base: se necessario, il medico può richiedere ulteriori esami per approfondirne la situazione.

Lo scopo della visita dipende dalla situazione. Può servire a raccogliere elementi utili per chiarire un disturbo, controllare una condizione già nota, valutare l’andamento dopo un trattamento o capire se sono necessari ulteriori esami. La visita non sostituisce il parere del medico di medicina generale o di altri specialisti: il percorso più adatto dipende dalla storia e dalle esigenze della singola persona.

Quando può essere utile rivolgersi allo specialista

È opportuno parlare con il proprio medico quando un sintomo a carico di orecchio, naso o gola è persistente, tende a ripresentarsi o limita le normali attività. Tra le situazioni che possono portare a una valutazione rientrano:

• riduzione dell’udito comparsa gradualmente, anche se interessa un solo orecchio;
• ronzii, fischi o altri rumori percepiti nell’orecchio, chiamati acufeni;
• senso di orecchio chiuso, dolore o episodi di instabilità;
• naso chiuso persistente, difficoltà a respirare dal naso o cambiamenti dell’olfatto;
• disturbi nasali ricorrenti, pressione o dolore al viso e alla fronte;
• sangue dal naso che si ripresenta o che risulta difficile da arrestare;
• mal di gola persistente o ricorrente e sensazione di corpo estraneo in gola;
• raucedine, cambiamento della voce o affaticamento vocale che non si risolvono;
• difficoltà a deglutire o a respirare, da riferire rapidamente al medico;
• linfonodi, piccoli organi del sistema immunitario, o altre tumefazioni persistenti nel collo;
• russamento importante o sospette pause respiratorie durante il sonno.

Questi segnali non indicano da soli una diagnosi. Solo la valutazione di un professionista può stabilire il loro significato e decidere se siano necessari approfondimenti.

Quando serve una valutazione urgente

Una riduzione dell’udito comparsa improvvisamente, soprattutto se interessa un solo orecchio, richiede un contatto medico urgente. È importante rivolgersi nello stesso giorno a un medico, a un otorinolaringoiatra o a un servizio sanitario urgente, secondo l’organizzazione locale. Non bisogna rimandare il problema a una visita specialistica ordinaria né aspettare che si risolva da solo. Il testo non può stabilire la causa della riduzione dell’udito, ma la tempestività della valutazione è importante.

Anche vertigini o instabilità possono avere cause diverse. Se compaiono all’improvviso insieme a debolezza o intorpidimento di un lato del corpo, difficoltà a parlare, alterazioni della vista, forte mal di testa o difficoltà a camminare, è necessario rivolgersi immediatamente ai servizi di emergenza. In presenza di un peggioramento rapido o di segni neurologici improvvisi non bisogna aspettare una visita ordinaria.

Una difficoltà a deglutire comparsa di recente o persistente va riferita tempestivamente al medico. Se la persona ha una difficoltà respiratoria importante, non riesce a deglutire la saliva o sta soffocando, occorre contattare immediatamente i servizi di emergenza. In queste situazioni non bisogna attendere l’appuntamento con lo specialista.

Come si svolge una visita ORL

All’inizio l’otorinolaringoiatra raccoglie le informazioni utili: quali sintomi sono presenti, da quanto tempo, con quale frequenza e in quali circostanze compaiono. Può chiedere notizie su malattie precedenti, allergie, farmaci assunti, abitudine al fumo ed eventuali esposizioni irritanti legate al lavoro o all’ambiente.

Segue l’esame obiettivo, cioè l’osservazione e la valutazione diretta delle zone interessate. In base al motivo della visita, lo specialista può:

• esaminare il condotto uditivo e il timpano con l’otoscopio, uno strumento dotato di luce;
• osservare l’interno del naso con un rinoscopio, uno strumento che aiuta a vedere le cavità nasali;
• controllare bocca, gola e tonsille;
• valutare la parte della gola dove si trovano le corde vocali con una tecnica indiretta oppure con un endoscopio, un sottile strumento dotato di luce e telecamera;
• palpare il collo per verificare eventuali alterazioni dei linfonodi o delle ghiandole.

La visita è generalmente ben tollerata. Alcune valutazioni strumentali possono provocare un lieve fastidio: è utile comunicarlo subito al medico. La durata varia in base al motivo dell’appuntamento e agli eventuali approfondimenti necessari.

Quali esami possono essere associati

Non tutte le visite richiedono esami aggiuntivi. Se lo ritiene utile, l’otorinolaringoiatra può proporre o eseguire valutazioni specifiche. Per l’udito può essere richiesta l’audiometria, che misura la capacità di percepire i suoni, oppure la timpanometria, che valuta il funzionamento dell’orecchio medio e la risposta del timpano.

In presenza di disturbi dell’equilibrio può essere indicato un esame dell’equilibrio. In altri casi si può controllare il passaggio dell’aria nel naso oppure approfondire la situazione dei seni paranasali con esami che producono immagini. Gli ulteriori accertamenti vengono considerati solo quando il medico li ritiene appropriati. Non è quindi necessario prenotare autonomamente esami prima della visita, salvo diversa indicazione.

Come prepararsi alla visita otorinolaringoiatrica

Per una visita ORL di base non sono normalmente previste preparazioni particolari. È comunque utile organizzarsi per fornire allo specialista informazioni complete:

• portare eventuali referti, immagini o esami precedenti pertinenti al disturbo;
• preparare l’elenco dei farmaci assunti con regolarità;
• segnalare allergie a farmaci, anestetici locali o altre sostanze conosciute;
• annotare quando è iniziato il problema, quanto spesso compare e che cosa sembra peggiorarlo o migliorarlo;
• portare gli apparecchi acustici eventualmente utilizzati, soprattutto se il motivo della visita riguarda l’udito;
• per i bambini, raccogliere le osservazioni di genitori o accompagnatori su udito, sonno, respirazione, linguaggio e disturbi ricorrenti.

Le indicazioni possono cambiare se la visita è associata a un esame o a una procedura ambulatoriale. È quindi importante seguire le istruzioni ricevute dal centro e chiedere chiarimenti in caso di dubbio. Non modificare, sospendere o aggiungere autonomamente farmaci e prodotti per il naso: eventuali variazioni devono essere concordate con il professionista che li ha indicati o con il medico che segue la persona.

Cosa chiedere durante l’appuntamento

Arrivare con alcune domande può aiutare a comprendere meglio la valutazione. Si può chiedere quali zone sono state esaminate, se sono necessari ulteriori controlli, se gli eventuali esami si svolgeranno nello stesso centro e in quali tempi saranno disponibili i risultati. È utile anche chiedere quale professionista contattare per il passo successivo e quando programmare un eventuale controllo.

Per i bambini può essere utile informare il medico su difficoltà osservate a casa o a scuola, per esempio se il bambino sembra non sentire bene, respira spesso con la bocca, russa o presenta cambiamenti nel linguaggio. Si tratta di informazioni utili per la visita, non di una diagnosi: sarà lo specialista a stabilire quali elementi siano rilevanti.

In sintesi, la visita otorinolaringoiatrica è un controllo specialistico che mette in relazione i disturbi di orecchio, naso, gola e collo con l’esame clinico. Portare la documentazione disponibile e descrivere con precisione il problema aiuta a utilizzare meglio l’appuntamento. Quando un sintomo compare improvvisamente o si associa a difficoltà respiratoria importante, incapacità a deglutire la saliva, soffocamento o segni neurologici, bisogna invece rivolgersi subito ai servizi di emergenza.